Este artículo pretende entregar sucintamente una visión panorámica de la acústica arquitectónica (en adelante: AA). Revisaremos, por un lado, sus alcances disciplinarios (definición, profesionales concernidos y orientaciones) y, por otro, expondremos brevemente dos ejemplos que pueden hacer comprender mejor su problemática.
El objetivo de la AA es el estudio de la propagación y transmisión del sonido en el medio construido. Así, sus componentes fundamentales -el sonido (ondas sonoras) y el espacio construido- son estudiados en función de sus características físicas.
Sin entrar en descripciones técnicas, la idea es que en un medio cualquiera la onda sonora, a la vez invisible e inmaterial, posee la virtud de estar por todos lados, llenando espacios, contorneando obstáculos y atravesando muros. De esta manera, el espacio construido se constituye en su molde, su incitador y su trampa. La interacción física de estos dos elementos y el ser humano, quien percibe y reacciona, son la base de la AA.
En términos generales, podríamos decir que manejar nociones de física (mecánica) y de arquitectura, es primordial. La AA puede ser tanto dominio de físicos o ingenieros, como de arquitectos o urbanistas. Sin embargo, caben igualmente dentro de la AA otras ramas del conocimiento, que se refieren a sujetos como la percepción del sonido: la psico-acústica; y como la repercusión de los fenómenos sonoros en las distintas colectividades: la socio-acústica. Profesionales como psicólogos, sociólogos y músicos pueden, entonces, estar igualmente concernidos por estos estudios. En la actualidad, la AA se estudia como disciplina independiente, conteniendo todas estas ramas del conocimiento, a través de la especialización de postgrado.
Como en toda disciplina, su especificidad, orientación y desarrollo dependen de su problemática: encontramos una rama que se dedica a la investigación pura y otra que se dedica a la práctica. Dentro de esta última, las líneas principales son:

• Entorno sonoro

• Acústica de edificios

• Acústica industrial

Los conocimientos de base y las herramientas de análisis son prácticamente las mismas, lo que cambia es la aplicación.
De esta manera, la acústica del entorno sonoro se dedica a resolver problemas de escala urbana. Por ejemplo, en las cercanías de un aeropuerto: las molestias debidas a los motores de aviones sobre viviendas; o en la ciudad: molestias por ruido del tráfico que incide en la calidad de vida (estrés, etc.) de los ciudadanos. Sus herramientas de análisis son el cálculo, encuestas a la población y softwares específicos.
La acústica de edificios se dedica al estudio de toda tipología arquitectónica, sobre la cual volveremos más adelante.
La acústica industrial, intenta resolver, por ejemplo, los problemas debidos al ruido de maquinaria, donde los trabajadores están expuestos a altos niveles de ruido (esto más una larga exposición pueden generar la pérdida de audición).
La acústica de edificios es, normalmente, la más cercana ya que concierne a nuestros lugares de habitación, educación, trabajo, entretención, etc. Su estudio se realiza a través del análisis, cálculo, uso de herramientas de informática y material de toma de medidas (sonómetro, parlantes, micrófonos, etc.).
En general, la dividimos en dos grandes ramas: aislamiento acústico y acondicionamiento acústico (o acústica de salas).
Para comprender el objetivo de cada rama, revisaremos dos ejemplos en forma muy simplificada:
1. En la sala de estar de un departamento escuchamos las noticias emitidas por el televisor de la sala de estar del vecino, ambas salas separadas por un muro medianero (ventanas cerradas).
2. En una catedral escuchamos un concierto de cámara, haciéndose difícil seguir la pieza, distinguir de dónde viene, ya que la música es percibida confusamente.
En el caso 1, el problema es la falta de aislamiento acústico, donde el principal responsable podría ser el muro que separa los dos espacios. La primera solución es reforzar el aislamiento de este muro. Necesitamos un material que transforme la energía sonora en calor, disipándose a través del muro. Esto se puede lograr aumentando la masa y/o a través de materiales compuestos, como placas de yeso-cartón con lana mineral (no aislapol) en sistema masa-resorte-masa. Sin embargo, puede haber segundos responsables en este problema: los muros laterales unidos al muro principal, los elementos estructurales horizontales, shafts de ventilación (interfonía) y paso de cables que igualmente habrá que revisar, con el fin de no escuchar al vecino y aumentar la intimidad de la vivienda.
En el caso 2, el problema es el exceso de reverberación y el tamaño del lugar. Esto significa que las reflexiones del sonido en los muros y cielo, que llegarán a nuestro oído mucho después que el sonido directo de los instrumentos, son lo suficientemente fuertes (nivel sonoro, decibel) como para estar casi más presentes que el sonido directo. Debido a las características fisiológicas del oído, altos niveles de reverberación enmascaran el sonido directo, explicándose así la confusión. Para solucionar el problema, habrá que tratar la superficie de los muros con materiales capaces de absorber las ondas sonoras en un largo espectro de frecuencias y, si es posible, aumentar la superficie absorbente.
Observando estos dos ejemplos, podemos diferenciar el aislamiento, que tiene que ver con la transmisión del sonido, del acondicionamiento, que tiene que ver con la propagación (reflexión) del sonido. Una segunda diferencia viene del hecho de que en el caso 1 probablemente cualquier persona escuchará el televisor del vecino y estará de acuerdo con el problema, sin embargo, en el caso del concierto en la catedral habrá personas que apreciarán positivamente la confusión (factor subjetivo), sobre todo si se trata de un concierto de músicos aficionados.

Finalmente, para las personas interesadas por la AA, existen formaciones impartidas en varios países consultables por internet (magíster o master), o pueden consultar los siguientes libros:

• Definición de “acústica arquitectónica” en Enciclopedia Universales.

• Normas NCH352.of2000 y ASTM sobre aislamiento acústico del MINVU.

• Libro de técnicas del sonido, tomo I. Denis Mercier, 2003, Paris.

• Auditorium acoustics and architectural design. Michel Barron, 1993. Londres.

• Concerts and Opera halls, how they sound. Leo Beranek, 1996, New York.

Softwares recomendados:

• MITRA (logiciel de análisis y de simulación de impacto sonoro).

• ODEON para simulación y análisis de acondicionamiento interno.

• DIRAC para emisión de señales, toma de medidas y análisis de señales.

• Softwares de BRUEL & KJAER, para mediciones de distintos criterios acústicos.

VICTORIA CHÃ?VEZ
Arquitecta Universidad de Chile
MA. Acoustique architecturale
Université Paris VI - EA. Paris Val de Seine